Kostutus terveyden vuoksi – kannattaako siihen käyttää energiaa?

Optimaalinen kosteustaso on ratkaiseva tekijä monien valmistusprosessien, kuten tekstiili- ja painoteollisuuden, onnistumisessa, ja sillä on myös keskeinen merkitys yleiselle terveydellemme ja hyvinvoinnillemme. Ilmankostutuksen asiantuntijoina näemme harvoin, että kostuttimia sammutettaisiin energiansäästön vuoksi tuotantolaitoksissa, sillä sillä olisi välitön ja ilmeinen vaikutus tuotantolinjaan. Sen sijaan näemme usein, että ilmankostutuksesta tingitään energiansäästön vuoksi, kun kyse on ihmisten terveyden ja hyvinvoinnin kannalta tärkeästä kosteuden säätelystä.

Kun siis on kyse energiansäästön tarpeen ja ihmisten terveyden kannalta tärkeän kosteuden säätelyn tasapainottamisesta, miten argumentit asettuvat toisiinsa nähden?

Kun otetaan huomioon, että yhden kilon veden muuttaminen höyryksi vaatii noin 0,75 kW ja että keskimääräinen lontoolainen toimisto, jossa työskentelee noin 250 työntekijää, saattaa tarvita noin 80 000 kg höyrykostutusta vuoden aikana, on selvää, että kostutus voi rasittaa rakennuksen energiankulutusta. Ei kuitenkaan ole niin ilmeistä, millainen vaikutus kostuttimien sammuttamisella on rakennuksen käyttäjiin tai itse liiketoimintaan. Kuivalle ilmalle altistumisen haitalliset vaikutukset ilmenevät ajan myötä, ja toisin kuin lämpötila, kuiva ilmasto ei ole yhtä välittömästi havaittavissa kuin erityisen kylmä tai kuuma ympäristö.

Jos kuivalle ilmalle altistumisen ja sen terveysvaikutusten välinen yhteys olisi selvempi ja siitä johtuva poissaolojen lisääntyminen tunnustettaisiin, kostutuksen poisjättämisestä saatavat energiansäästöt eivät olisi yritykselle niin houkuttelevia.

Sen lisäksi, että alle 40 %:n suhteellisen kosteuden omaava kuiva ilma on todistetusti välittäjä ilmassa leviävien tartuntojen ja virusten leviämiselle, se heikentää kykyämme torjua näitä ulkoisia uhkia. Pitkäaikainen altistuminen kuivalle ilmalle lisää siten sairastumisriskiä ilmassa leviävien tartuntojen, kuten vilustumisen ja influenssan, kautta, mikä puolestaan lisää poissaoloja työpaikoilla.

Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD) totesi vuonna 2015 julkaisemassaan työpaikan poissaoloja koskevassa raportissa, että Yhdistyneessä kuningaskunnassa työntekijöiden keskimääräinen poissaolotaso on 6,9 päivää vuodessa. Poissaolojen pääasiallisena syynä ilmoitettiin lievät lyhytaikaiset sairaudet, kuten vilustuminen ja flunssa. CIPD arvioi, että tämä aiheuttaa työnantajille kustannuksia 554 puntaa työntekijää kohden vuodessa. Kylmä- ja flunssatartuntojen leviämisen hillitsemisen tulisi olla etusijalla jokaiselle työnantajalle, joka haluaa vähentää poissaoloja ja parantaa työntekijöiden hyvinvointia. Oikeanlainen sisäilmaston hallinta, mukaan lukien kosteuden pitäminen 40–60 %:n suhteellisessa kosteudessa, auttaa saavuttamaan tämän tavoitteen.

Sen sijaan, että kostutusjärjestelmä kytketään pois päältä ja sivuutetaan erittäin todellinen, mutta toisinaan laiminlyöty kosteudenhallinnan tarve, voisivatko rakennusten ylläpitäjät säästää energiaa vaarantamatta työntekijöiden ja yleisön terveyttä?

Tyypillinen toimistokostutusjärjestelmä Isossa-Britanniassa käyttää sähköllä toimivia höyrykostutimia. Tälle tekniikalle on kuitenkin vaihtoehtoja, joissa vesi haihtuu tai sumutetaan joko keskitettyyn kanavailmastointijärjestelmään tai suoraan huoneeseen. Keskimääräisessä lontoolaisessa toimistossa höyrykostutinta käyttäen vastaavan haihdutuskostutin voisi tarkoittaa energiakustannusten alenemista noin kahdella kolmasosalla.