Rakennusten terveellisyyden parantaminen

Joka talvi kärsimme vilustumisten, flunssan ja hengitystiesairauksien lisääntymisestä. Se tuntuu yhtä väistämättömältä kuin siitepölyallergioiden lisääntyminen keväällä tai auringonpolttamat kesällä.

Tärkeimmiksi syiksi tälle sairauksien kausiluonteisuudelle on esitetty se, että ihmiset viettävät enemmän aikaa yhdessä sisätiloissa, kylmä ja kuiva ilma heikentää immuunijärjestelmäämme ja tarjoaa viruksille suotuisamman ympäristön lisääntyä. Nämä tekijät yhdessä luovat tilanteen, jossa hengitystievirukset leviävät helpommin ihmisestä toiseen, mikä johtaa tartuntojen lisääntymiseen.

Mutta onko tämän pakko olla näin? Voisimmeko hallita sisäilmaolosuhteitamme paremmin näiden tekijöiden torjumiseksi, hillitä kausittaisten sairauksien lisääntymistä ja saada investoinnille tuottoa tuottavuuden kasvun ja terveydenhuoltokustannusten alenemisen kautta? Mielestäni vastaus on kyllä, kyllä ja kyllä!

SARS-CoV-2-pandemia on kiinnittänyt yleisön huomion virusten leviämistapoihin. Yleinen tietoisuus on jo edennyt pitkälle: aiemmin käsien pesu tapahtui laulamalla ”Hyvää syntymäpäivää” -laulua, mutta nykyään ymmärretään paremmin, miten huoneen CO2-pitoisuudet antavat viitteitä rakennuksen riittävästä ilmanvaihdosta.

Äskettäin pidetyssä BESA-verkkokonferenssissa ASHRAE:n epidemia-työryhmän jäsen, tohtori Taylor, piti perusteellisen esityksen siitä, miksi 40–60 % RH on hengitystieinfektioiden torjunnan kannalta optimaalinen sisäilman kosteus. ASHRAE:n arvostettu luennoitsija totesi, että lukuisissa tutkimuksissa on tunnistettu suhteellisen kosteuden ”optimaalinen alue” 40–60 %:n välillä, koska ”ilmassa on vähemmän viruspartikkeleita, ne ovat vähemmän tarttuvia ja terveytemme sekä immuniteettimme ovat huomattavasti paremmat, kun kosteus on tällä alueella.”

Tohtori Taylor esitteli myös tutkimuksen, jonka hän teki äskettäin yhteistyössä yhdysvaltalaisen MIT-tutkimusyliopiston kanssa. Tutkimuksessa tarkasteltiin COVID-19-tartuntojen ja kuolemantapausten määrää 125 eri maassa yhdessä lukuisien muiden muuttujien kanssa ja etsittiin niiden välisiä korrelaatioita. Tutkimuksessa havaittiin, että kun sisäilman suhteellinen kosteus oli alhainen, COVID-19-tartuntojen määrä oli suurempi. Sitä vastoin, kun sisäilman kosteus oli keskitasolla, kuolemantapausten määrä oli alimmillaan.

Isossa-Britanniassa sisäilman kosteus on todennäköisesti alle tämän 40–60 %:n ”optimaalisen tason”, kun ulkolämpötila on noin 8 °C ja sisätilat on lämmitetty 20 °C:een tai yli. Tämä tapahtuu tyypillisesti marraskuusta maaliskuuhun. Tämä sisäilman kuiva kausi vastaa täydellisesti talvisten hengitystiesairauksien esiintyvyyden nousua ja laskua Isossa-Britanniassa.

Kostutamme säännöllisesti tehtaita, datakeskuksia, museoita, varastotiloja ja lukuisia muita suuria ja pieniä rakennuksia, kun valmistus- tai prosessisovellus sitä vaatii. Toimistojen kostuttaminen terveyden edistämiseksi on melko yleistä asiantuntevien rakennusten ylläpitäjien keskuudessa. Myös sairaalaympäristöjen kostuttaminen on rutiinia, mutta se rajoittuu alueisiin, joilla kosteuden säätelyä pidetään välttämättömänä tietyn sovelluksen kannalta, kuten magneettikuvaushuoneissa. Tarkempien kuvantamisten tuoma sijoitetun pääoman tuotto on ilmeinen, mutta osastojen ja odotustilojen kostutuksen tuotto, joka suojaa henkilökuntaa ja potilaita aerosolien välityksellä leviäviltä risti-infektioilta, ei valitettavasti ole yhtä välittömästi havaittavissa.

Koska kostutuksen hyödyt ovat tieteellisesti selvät, mutta eivät välittömästi ilmeisiä rakennusten käyttäjien aisteille, uskon, että tarvitaan hallituksen sääntelymuutoksia, jotta optimaaliset sisäilman kosteustasot voidaan varmistaa julkisissa rakennuksissa. Muussa tapauksessa toimintakustannusten minimoimispyrkimyksissä ilmankostutus jätetään usein pois, samoin kuin muut hyödylliset mutta piilevät palvelut.

Taistelussa rakennustemme terveellisyyden parantamiseksi rakennustekniikan arsenaalissa on monia aseita. Kosteuden säätö on tärkeä mutta yksittäinen tekijä muiden toimien, kuten oikean ilmanvaihdon, ilmansuodatuksen, valaistuksen ja käyttäjämäärän, rinnalla. Monet näistä suojastrategioista täydentävät toisiaan, ja yhdistettynä ne parantavat merkittävästi käyttäjien terveyttä.

Parantamalla rakennettua ympäristöämme tällä tavalla suojelemme yhteiskuntaa paitsi mahdollisten tulevien pandemioiden uhalta myös vähentämällä merkittävästi talvisiin kausisairauksiin liittyviä kuolemantapauksia, sairauspoissaoloja, tuottavuuden menetystä ja terveydenhuoltokustannuksia.