Ilmankosteus ja terveydenhuolto

Terveysministeriön ohjeet terveydenhuoltotilojen LVI-järjestelmien suunnittelusta suosittelevat, että korkeiden käyttökustannusten vuoksi kosteuden säätelyä ei vaadita, ellei ole kyseessä ”erittäin erityinen sovellusvaatimus”. Äskettäin julkaistu Yalen tutkimus on kuitenkin osoittanut, että alhainen sisäilman kosteustaso lisää alttiutta ilmassa leviäville infektioille ja heikentää huomattavasti kykyämme torjua niitä.

Kun otetaan huomioon, että sairaalan pääasiallinen tarkoitus on edistää siellä oleskelevien terveyttä, onko kosteuden pitäminen terveydelle optimaalisella tasolla riittävän erityinen ”käyttötarve”, jotta kosteuden säätö sairaaloissa olisi välttämätön osa niiden LVI-suunnittelua?

Yalen yliopiston tohtori Akiko Iwasakin laboratoriossa äskettäin toteutettu tutkimus (1) osoitti, että alhaisen kosteustason ilman hengittäminen heikentää immuunijärjestelmämme kykyä torjua influenssatartuntoja. Tutkimustulokset viittaavat siihen, että ilmankostuttimien käyttö talvella ilman kosteuspitoisuuden lisäämiseksi ihmisten käyttämissä rakennuksissa, kuten toimistoissa, kouluissa ja sairaaloissa, on potentiaalinen strategia influenssan kausittaisen vaikutuksen vähentämiseksi yhteiskunnassa.

Yalen tutkimuksessa käytettiin hiiriä, jotka reagoivat influenssaan samalla tavalla kuin ihmiset. Hiiret tartutettiin influenssaan ja pidettiin joko alhaisessa tai keskitasoisessa kosteudessa. Sen jälkeen tutkittiin niiden fyysisiä reaktioita influenssavirukseen, mukaan lukien painonlasku, lämpötilan muutokset, kyky poistaa virus hengityselimistöstä ja parantaa siitä johtuva tulehdus sekä lopulta kuolleisuusaste.

Tutkijat havaitsivat, että matalassa kosteudessa (10–20 % suhteellista kosteutta) pidetyillä hiirillä taudin kulku oli huomattavasti vakavampi kuin keskitason kosteudessa (50 % suhteellista kosteutta) pidetyillä hiirillä. Niiden painonlasku oli nopeampaa ja suurempaa, ne eivät kyenneet ylläpitämään normaalia ruumiinlämpöä ja niiden kuolleisuus oli korkeampi.

Tohtori Iwasaki kommentoi: ”Havaitsimme, että alhainen ilmankosteus heikentää hengitysteiden, keuhkojen ja nenän kykyä poistaa influenssavirus. Hengitysteiden soluissa on karvamaisia ulokkeita, joita kutsutaan siliksiiksi, ja ne siirtävät jatkuvasti sisäänhengitettyjä hiukkasia eteenpäin poistaakseen ne. Havaitsimme kuitenkin, että alhaisessa kosteudessa sekä silioiden liike että hiukkasten poisto heikentyivät. Tämä on erityisen tärkeää ihmisille, jotka ovat erittäin alttiita, kuten hyvin pienet vauvat tai yli 65-vuotiaat, sillä influenssasta johtuva kuolleisuus esiintyy pääasiassa tässä ikäryhmässä.”

Tutkijat havaitsivat myös, että alhainen kosteus heikentää influenssan vaurioittamien keuhkosolujen kykyä korjata itseään. Tässä tutkimuksessa tunnistettu kolmas alhaisen ilmankosteuden vaikutus oli se, että tartunnan saaneet solut lakkasivat lähettämästä avunpyyntöjä naapurisoluille. Kyky rekrytoida lisää immuunisoluja taistelemaan tunkeutuvia viruksia tai bakteereita vastaan on olennainen osa kehon luonnollista puolustusjärjestelmää ja avainasemassa infektioista johtuvien sairauksien rajoittamisessa.

Kommentoidessaan tutkimuksen tuloksia tohtori Stephanie Taylor, Harvard Medical Schoolin tartuntojen torjunnan konsultti ja ASHRAE:n arvostettu luennoitsija, sanoi: ”Tohtori Iwasakin tutkimus osoittaa, että tasapainoinen ilmankostutus parantaa yleistä immuunipuolustustamme ja on siten sovellettavissa sekä virus- että bakteerisairauksiin, eikä se rajoitu vain kausi-influenssaan. Tämä tutkimus osoittaa selvästi, että sisäilman suhteellinen kosteus on pidettävä 40–60 prosentin tasolla kodeissa, kouluissa, toimistoissa, sairaaloissa, lentokoneissa ja kaikissa muissa ihmisten käyttämissä tiloissa.

”ASHRAE:n on tunnustettava tämä erinomainen tutkimus todisteeksi, joka tukee suhteellisen kosteuden vähimmäistason asettamista ihmisten käyttämissä liikerakennuksissa”, tohtori Stephanie Taylor toteaa lopuksi.

Tämä äskettäin julkaistu tutkimus ei ole ainoa, jonka tulokset osoittavat, että keskitason sisäilman kosteuden ylläpitäminen on optimaalista ihmisten terveydelle. Condair on julkaissut verkkosivuillaan yhteenvedot 25:stä vuosina 1948–2019 tehdystä kosteutta ja terveyttä koskevasta tieteellisestä tutkimuksesta. Ne kaikki osoittavat, että sisäilman suhteellisen kosteuden pitäminen noin 40–60 %:n tasolla on elintärkeää kehon luonnolliselle puolustuskyvylle ilmassa leviäviltä infektioilta sekä sellaisen ilmapiirin luomiselle, joka rajoittaa ilmassa leviävien risti-infektioiden leviämistä.

Äskettäin julkaistu Yalen tutkimus on jälleen yksi lisätodiste siitä, että julkisissa tiloissa, etenkin sairaaloissa, tulisi asettaa lakisääteinen vähimmäiskosteustaso kausi-influenssan vaikutusten vähentämiseksi. Terveydenhuollon laitoksissa tartunnan saaneet henkilöt joutuvat läheiseen kosketukseen riskiryhmien, kuten vanhusten, pienten lasten tai huonokuntoisten, kanssa.

Sairaaloissa ja muissa julkisissa rakennuksissa on suhteellisen helppo ylläpitää terveellistä 40–60 %:n suhteellista kosteutta kaupallisten kostutusjärjestelmien avulla. Toisin kuin lämpötila, kosteutta ei kuitenkaan ole helppo havaita sisätiloissa oleskelijoiden kannalta. Tämä johtaa usein siihen, että rakennusten ylläpitäjät säästävät kustannuksissa jättämällä ilmankostuttimet asentamatta tai jopa sammuttamalla ne, jolloin sisäilman kosteus laskee talvella hyvin alhaiseksi.

Ongelmaa pahentaa lainsäädäntö, joka velvoittaa rakennusten ylläpitäjiä vähentämään energiankulutusta. Rakennusten omistajat ja suunnittelijat joutuvat minimoimaan rakennustekniikan toimintoja energiatehokkuuden parantamiseksi. Tämän seurauksena välttämättömiä toimintoja, kuten kosteuden säätelyä, joudutaan kuitenkin uhraamaan rakennuksen käyttäjien terveyden kustannuksella.

National Institute for Health and Care Excellence -instituutin mukaan Englannissa arvioidaan vuosittain 300 000 potilasta saavan terveydenhuoltoon liittyvän infektion (HAI) NHS:n hoidon seurauksena. Tämä aiheuttaa NHS:lle yli miljardin punnan lisäkustannukset. Yleisimpiä terveydenhuoltoon liittyviä infektioita ovat hengitystieinfektiot, joiden osuus kaikista HAI-tapauksista on 22,8 %.

Kun otetaan huomioon ilmassa leviävien risti-infektioiden aiheuttamat kustannukset NHS:lle sekä tieteelliset tutkimukset, jotka osoittavat, kuinka 40–60 %:n suhteellisen kosteuden ylläpitäminen voisi mahdollisesti vähentää HAI-tapauksia, eikö olisi jo korkea aika tarkistaa terveysministeriön (DoH) ohjeistusta sairaaloiden ilmankostutuksen tarpeesta? Jos ilmassa leviävien hengitystieinfektioiden torjuminen ei ole riittävän hyvä ”sovellusvaatimus” terveydenhuoltolaitoksen ilmankostutukselle, en tiedä mikä sitten olisi!

Referenssit: 1: Alhainen ilman kosteus heikentää suojamekanismeja ja luontaista vastustuskykyä influenssainfektioita vastaan. PNAS 28. toukokuuta 2019 116 (22) 10905–10910; julkaistu ensimmäisen kerran 13. toukokuuta 2019, https://www.pnas.org/content/116/22/10905. Eriko Kudo, Eric Song, Laura Yockey, Tasfia Rakib, Patrick Wong, Robert Homer, Akiko Iwasaki.

Lue alkuperäinen artikkeli, joka julkaistiin Energy In Buildings & Industry -lehdessä lokakuussa 2015.