Pääartikkeli: Ilman kostutus suojaa terveyttä työpaikalla

Viimeisten 20 vuoden aikana rakennusten energiatehokkuuden lisääntyminen on johtanut yhä kuivempaan sisäilmastoon. Ilmatiiviit rakennukset, suuret lasijulkisivut ja ilmanvaihtojärjestelmien puuttuminen tuottavat nykyään erinomaista energiatehokkuutta rakennustekniikassa. Valitettavasti huonosti suunnitellut rakennukset voivat johtaa liian lämpimään ja kuivaan sisäilmaan: Kuivat limakalvot, kirvelevät silmät, kireä iho, käheä ääni – nämä ovat ”kuivan rakennuksen oireyhtymän” oireita, jotka aiheuttavat sairauksia yhä useammissa rakennuksissa.

Hengittämämme ilma ympäröi meitä jatkuvasti ja on tärkein resurssimme: joka päivä jopa 13 000 litraa ilmaa virtaa nenämme, suumme ja keuhkojemme läpi. Vietämme jopa 90 % ajastamme sisätiloissa. Sisäilman laatu ja sen kyky suojella meitä epäpuhtauksilta ja taudinaiheuttajilta ovat ratkaisevia terveyden ylläpitämisen kannalta. Tuoreet tutkimukset ovat jälleen kerran vahvistaneet, että suhteellinen kosteus on äärimmäisen tärkeää limakalvojen toiminnalle ja immuunipuolustukselle.

Sisäilmastolla on monia ulottuvuuksia: se, miten arvioimme sisäilmaston laatua, määräytyy olennaisesti ilman lämpötilan, kosteuden, ilman virtausnopeuden ja ilmanlaadun perusteella. Kukin näistä tekijöistä vaikuttaa sisäilmaston laatuun omalla tavallaan. Nämä ilmastotekijät vaikuttavat toisiinsa.

Lämpötila ja lämpösäteily

Ilman lämpötila on työpaikan ilmastotekijöistä keskeisin. Se ei kuitenkaan ole ainoa tekijä, joka määrää koetun lämpötilan: ”Fysiologiset tutkimukset”, sanoo ergonomia-asiantuntija Etienne Grandjean, ”ilman lämpötilan ja ympäröivien pintojen lämpötilan välisestä vuorovaikutuksesta ovat osoittaneet, että ihmisen koettu lämpötila vastaa näiden lämpötilojen keskiarvoa.” Seinät, ikkunat, katot ja lattiat ovat huoneen ympäröiviä pintoja. Lämmönlähteinä niillä on huomattava vaikutus huoneen lämpötilaan. Useat tekijät vaikuttavat työpöydän liian korkeaan lämpötilaan, erityisesti kesällä: suuret ikkunapinnat, aurinkosuojan puute sekä tietokoneiden, kopiokoneiden, tulostimien ja valaistusjärjestelmän tuottama lämpö.

Jos rakennuksen ilma pysyy kuivana, on suositeltavaa ottaa ensin yhteyttä talotekniikkatiimiin. Syynä ovat usein huonosti säädetyt ilmastointijärjestelmät, jotka on asetettu liian korkeisiin lämpötiloihin. Ylikuumentuneet huoneet aiheuttavat kosteuden laskun automaattisesti. Jos suhteellinen kosteus pysyy pitkään alle 40 %:n, mekaaninen lisäkosteutus voi olla suositeltavaa.

Ilman kostutuksen teknisiä vaihtoehtoja ovat keskusilmanvaihtojärjestelmät, jotka pystyvät säätelemään sekä kosteutta että lämpötilaa ja raitisilman syöttöä. Kosteus johdetaan huoneisiin epäsuorasti ilmanvaihtokanavien kautta. Tätä ratkaisua käytetään usein uusissa rakennuksissa. Vanhemmissa rakennuksissa jälkiasennus ei usein ole mahdollista tai se vaatii huomattavaa työtä. Erityisen sopiva vaihtoehto jälkiasennukseen on suorasumutuskostutus. Toisin kuin ilmastointijärjestelmän sisällä tapahtuvassa kostutuksessa, pienet suutinilmankostuttimet asennetaan suoraan huoneeseen.

Suorat huoneilmankostuttimet asennetaan lähes näkymättömästi seinälle tai kattoon, josta ne sumuttavat tarpeen mukaan hygieenisesti käsiteltyä vettä mikrosumuna. Lisäkosteus imeytyy välittömästi huoneilmaan ja jakautuu tasaisesti koko toimistoon. Nopea haihtuminen luo myös elvyttävän ja virkistävän vaikutuksen huoneilmaan. Kostuttimia ohjataan digitaalisilla ohjausyksiköillä, jotka käynnistävät kostutuksen vasta, kun ilmankosteus laskee alle halutun optimaalisen tason. Suorasumutuskostutuksen ansiosta koko rakennusta ei tarvitse varustaa. Yksittäisiä kerroksia tai toimistotiloja (esim. puhelinkeskuksia) voidaan myös kostuttaa erikseen ja kustannustehokkaasti. Mikä tahansa ilmankostutusjärjestelmä on vain niin hyvä kuin sen taustalla oleva huolto- ja puhdistuskonsepti. Vaikka käytetty vesi näyttäisi kirkkaalta ja puhtaalta, sen sisältämät aineet voivat aiheuttaa riskejä terveydelle ja käyttöturvallisuudelle. Hygieniastandardit ja järjestelmät, joissa on automaattiset huoltovälit, poistavat luotettavasti kaikki riskit.

Hengitystiesairaudet kuuluvat yleisimpiin työkyvyttömyyden syihin. Erityisesti talvella influenssaepidemioiden ja hengitystieinfektioiden määrä kasvaa. Tutkimukset osoittavat, että immuunijärjestelmän puolustuskyky ja virusten elinikä riippuvat suoraan ilmankosteudesta. Lisäksi ääni, iho ja silmät kärsivät. Lääketieteen ammattilaiset kutsuvat oireita nimellä ”kuiva rakennusoireyhtymä”. Ihmiset eivät ole puolustuskyvyttömiä virusten ja bakteerien hyökkäyksiä vastaan: hengitysteissä limakalvot suojaavat meitä infektioilta itsepuhdistavan toimintansa ansiosta. Nenän ja alempien hengitysteiden limakalvojen pinnalla on hienoja värekarvoja, jotka liikkuvat vapaasti ohuessa eritteessä (sol-kerroksessa). Tämän päällä on tahmea, geelimäinen limakerros, johon virukset ja bakteerit voivat tarttua. Silien rytmisten liikkeiden ansiosta ohuessa sol-kerroksessa limaa kuljetetaan jatkuvasti kohti kurkunpäätä, josta se voidaan niellä tai yskäistä ulos yhdessä taudinaiheuttajien kanssa. Tämä itsepuhdistusmekanismi pitää meidät terveinä.

Viruksia ja bakteereja sisältävät aerosolit voivat pysyä ilmassa tuntikausia niiden koosta ja painosta riippuen, ja ne leviävät koko rakennukseen ilmanvaihtojärjestelmän kautta. Tartuntariski kasvaa sitä mukaa, mitä kauemmin ne pysyvät ilmassa. Turbulenssin voimakkuus ja pintoihin kohdistuvat vetovoimat riippuvat suoraan huoneen kosteudesta. Hengitysteistä peräisin olevat tarttuvat aerosolit pysyvät vesipitoisina, kunnes suhteellinen ilmankosteus on 45 %, mikä tekee niistä painavampia ja ”tahmeita”. Niiden ilmassa viipymisaika ennen laskeutumista lattialle tai pinnoille on siten huomattavasti lyhyempi. Lisäksi vesipitoisuuden ja pintojen väliset vetovoimat saavat ”kosteat” aerosolit tarttumaan voimakkaammin ja vaikeuttavat niiden uudelleen leviämistä.

Tarttuvien aerosolien hengittämisen riski on siten huomattavasti pienempi, kun ilman kosteus on riittävän korkea, erityisesti lisäkosteutuksen avulla. Jos työpaikan ilmankosteus on alle 40 %, muodostuu kiteytyneitä suoloja sisältäviä ”kuivia” aerosoleja, jotka ovat pienempiä ja kevyempiä kuin ”kosteat” aerosolit. Tämän seurauksena ne pysyvät ilmassa pidempään, ovat vähemmän tarttuvia ja tarttuvat vähemmän toisiinsa. Ilmanvaihtojärjestelmät ja toimistokäyttäjien toiminta nostavat nopeasti kuivia aerosoleja pinnoilta (esim. työpöydiltä, kaapeista) ja levittävät niitä edelleen. Tämä lisää merkittävästi riskiä saada tartunta viruksista, jotka pysyvät tarttuvina pidempään juuri alhaisessa kosteudessa.

Kuiva ilma on erityisen epämiellyttävää ja vaarallista ammateissa, joissa puhutaan paljon ja tehdään paljon näyttötyötä. Aivan liian usein suoraa yhteyttä sisäilmastoon ei tunnisteta. Kuiva kurkku ja kurkunpää, kurkunselvittely ja yskänärsytys ovat aina ensimmäisiä varoitusmerkkejä. Kun ääni kuulostaa käheältä tai katoaa kokonaan, työkyky on jo heikentynyt. Hyvän äänenkäytön ylläpitämiseksi ja äänihäiriöiden ehkäisemiseksi limakalvojen riittävä kosteuttaminen on välttämätöntä: puhuessa ilmaa puristuu keuhkoista kurkunpään läpi. Äänijänteet värisevät ja tuottavat ääntä kuin kitaran kielet. Jos ilman kosteus on liian alhainen, äänijänteiden limakalvot menettävät optimaalisen kosteutensa ja sen seurauksena joustavuutensa. Sisäänhengityksen jälkeen äänijänteet eivät enää pysty sulkemaan äänihuulten aukkoa kokonaan. Ilmaa vuotaa äänikanavaan, mikä johtaa ärsytykseen, tulehdukseen ja pahimmassa tapauksessa äänen menetykseen.

Tuotantotilojen ja toimistojen korkeat lämpötilat rasittavat henkilöstöä entisestään. Työtilojen jäähdyttäminen vaatii kuitenkin suurta jäähdytystehoa ja aiheuttaa korkeita energiakustannuksia. Lisäkosteutus voi tarjota kaksinkertaisen hyödyn: toisaalta ilmastointilaitteiden käyttökustannuksia voidaan vähentää merkittävästi, ja toisaalta työntekijöiden viihtyvyyttä ja terveyttä voidaan parantaa.

Tuotantohallien ilmastointi vaatii suurta jäähdytystehoa ja aiheuttaa korkeita energiakustannuksia.