Liian kuivan ilman aiheuttamat oireet ja kosteuden vaikutus terveyteen

Ilman kosteudella on merkittävä vaikutus virusta sisältävien aerosolien käyttäytymiseen niiden leijailun aikana ilmassa. Toisin kuin suuremmat ja painavammat tartuntapisarat, jotka putoavat maahan muutaman sekunnin kuluessa yskimisestä tai aivastamisesta, kevyemmät ja pienemmät aerosolit voivat pysyä ilmassa tuntikausia. Aerosolit koostuvat pääasiassa vedestä, liuenneista suoloista ja proteiineista. Alle 40 %:n suhteellisessa kosteudessa aerosolit menettävät vesipitoisuutensa ja kuivuvat. Tuloksena on kuivia aerosoleja, jotka ovat pienempiä ja kevyempiä ja voivat pysyä ilmassa pidempään. Kosteisiin aerosoleihin verrattuna ne ovat myös vähemmän tahmeita alhaisemman vesipitoisuutensa vuoksi ja tarttuvat vähemmän toisiinsa. Tämän seurauksena ilmavirtaukset ja huoneessa olevien ihmisten liikkeet saavat kuivat aerosolit nousemaan pinnoilta nopeammin ja leviämään pidemmälle.

Sen lisäksi, kuinka kauan ne pysyvät ilmassa, kosteudella on merkittävä vaikutus myös hengitystiepisaroiden tarttuvuuteen. Alle 40 %:n suhteellisessa kosteudessa aerosolit kuivuvat siinä määrin, että niiden sisältämät suolat kiteytyvät. Tämä säilyttää virukset, jolloin ne pysyvät tarttuvina pidempään. Hengitettynä kiteytyneet suolat liukenevat jälleen kosteissa hengitysteissä. Virukset, jotka ovat edelleen tarttuvia, vapautuvat hengitysteiden limakalvoille ja voivat aiheuttaa infektioita. Jos suhteellinen kosteus on optimaalisella alueella 40–60 %, aerosolien vesipitoisuus haihtuu vain siinä määrin, että suolapitoisuus nousee merkittävästi ilman kiteytymistä, ja niissä olevat virukset voidaan inaktivoida.

Ihmiset eivät ole puolustuskyvyttömiä virusten ja bakteerien hyökkäyksiä vastaan. Immuunijärjestelmämme tehokkuus määrää, sairastummeko ja kuinka nopeasti toivumme. Hengitysteissä limakalvot suojaavat meitä infektioilta itsepuhdistavan toimintansa ansiosta. Limakalvojen pinta on peitetty hienoilla värekarvoilla, jotka liikkuvat vapaasti ohuessa eritteessä (sol-kerros). Tämän päällä on tahmea geelikerros, johon suurin osa hengitetyistä viruksista, bakteereista ja ilmassa olevista epäpuhtauksista tarttuu. Niin kauan kuin värekarvat voivat liikkua vapaasti, ne kuljettavat limaa mikro-organismien kanssa kohti kurkunpäätä, josta se voidaan niellä tai yskäistä pois. Ilmankosteuden laskiessa taudinaiheuttajien poistuminen tehostuu kuitenkin.

Alhaisessa kosteudessa vesi imeytyy sol-kerroksesta. Silmat muuttuvat yhä litteämmiksi ja menettävät liikkuvuutensa. Limakalvojen viskositeetin kasvu johtaa limavirtauksen tukkeutumiseen, ja riski saada tartunta viruksista, jotka tunkeutuvat limakalvosoluihin, kasvaa. Jos suhteellinen kosteus laskee 20 prosenttiin, itsepuhdistumisprosessi pysähtyy kokonaan. Tutkimukset osoittavat, että suurin kuljetusnopeus – ja siten pienin tartuntariski – saavutetaan 45 %:n suhteellisessa kosteudessa.

Ääniongelmien kehittymiseen vaikuttavat useat tekijät: yksilöllisten syiden (esim. huono puhetapa) lisäksi tärkeimpiä tekijöitä ovat työympäristöön liittyvät seikat, kuten kova taustamelua, huono sisäilman laatu tai väärä istuma-asento. Sisäilmasto ja erityisesti ilmankosteus vaikuttavat ratkaisevasti ääneen.

Äänen hyvän toiminnan ylläpitämiseksi ja äänihäiriöiden ehkäisemiseksi on varmistettava, että limakalvot pysyvät riittävän kosteina : Puhuessa ilmaa puristuu keuhkoista kurkunpään läpi. Äänijänteet värisevät ja tuottavat ääniä, kuten kitaran kielet. Jos ilman kosteus on liian alhainen, äänijänteiden limakalvot menettävät optimaalisen kosteutensa ja sen seurauksena joustavuutensa. Hengityksen jälkeen äänihuulet eivät enää pysty sulkemaan äänihuulirakoa kokonaan. Ilmaa vuotaa äänikanavaan, mikä johtaa ärsytykseen, tulehdukseen ja pahimmassa tapauksessa äänen menetykseen.

Tieteellisten tutkimusten analyysit osoittavat, että liian alhainen ilmankosteus vaikuttaa sekä kyynelkalvon tuotantoon että sen laatuun. Kuivasilmäoireyhtymässä silmän pinnan voiteluongelmia aiheuttaa paitsi kyynelnesteen määrä myös sen muuttunut koostumus. Kyynelkalvo koostuu useista kerroksista. Limakerros sijaitsee suoraan silmän pinnalla. Se varmistaa, että kyynelnesteen suurimman osan muodostava vesikerros ei valu pois eikä haihdu niin nopeasti.

Tutkimukset osoittavat, että verrattuna ihanteelliseen 50–80 %:n kosteusalueeseen sidekalvon pikarisolujen solutiheys vähenee merkittävästi, kun suhteellinen kosteus on alle 30 %. Sidekalvon pikarisolut ovat ensisijaisesti vastuussa liman tuotannosta ja muodostavat siten tärkeän osan kyynelkalvosta. Riittämätön ilmankosteus johtaa siis paitsi kyynelkalvon nopeampaan haihtumiseen myös liman tuotannon vähenemiseen, jonka tarkoituksena on suojata ja ylläpitää kyynelnesteen vesipitoista osaa.

Liian kuivan ihon ensimmäisiä merkkejä ovat hienot hilseily ja punertavat läiskät. Iho alkaa kuivua, kun kosteutta ja rasvoja menetetään ilman, että menetystä korvataan. Tämän estämiseksi iho koostuu kolmesta kerroksesta: uloimpana on monikerroksinen orvaskesi, johon kuuluu suojaava sarveiskerros. Ihon suojatoiminto ei koostu pelkästään ei-toivottujen vieraiden aineiden torjumisesta ulkopuolelta, vaan myös liiallisen nestehävikin estämisestä sisältäpäin. Siksi ihon alemmat kerrokset vapauttavat jatkuvasti nesteitä ihoepidermiin. Riittävä nesteiden saanti on yksi tämän edellytyksistä. Lisäksi ihon alemmat kerrokset kuljettavat rasva-aineita ylöspäin. Ihon pinnalla on vielä yksi suojaava rasvakerros, joka muodostuu talirauhasten tuottamasta rasvaseoksesta. Jos ihokerrosten kosteus- ja lipidipitoisuus laskee, suojaava toiminta menetetään. Sarveiskerros muuttuu yhä läpäisevämmäksi, jolloin hiukkaset ja vieraat aineet pääsevät tunkeutumaan ihoon ja aiheuttavat ihoärsytystä ja tulehdusta. Kuiva sisäilma voi pahentaa tätä prosessia.